Persija se posle poraza u Maratonskoj bici povukla sve do 480. godine p.n.e. Ovoga puta vojsku je predvodio car Kserks I.
Glavna prepreka persijskoj vojsci bilo je to što je cela vojska morala da pređe iz Male Azije u Evropu preko moreuza. Pošto su Persijanci bili vešti graditelji, napravili su sistem privremenih mostova preko kojih je vojska uspela da pređe.
Atinjani su, uplašeni zbog velike persijske vojske, morali da okupe ostale polise kako bi sklopili zajednički savez za odbranu od Persijanaca. Na čelu saveza našla se Sparta.
