Silikatne alge imaju zaštitni omotač od silicijma, po čemu su i dobile naziv. Ovaj „pancir“ daje oblik algi koja može da bude i zračno simetrična i dvobočno simetrična – zavisi koja je vrsta u pitanju.
U ćeliji silikatne alege sredinu zauzima krupna vakuola, a u citoplazmi se nalaze organele, jedro sa jednim ili više jedaraca i jedan ili više hloroplasta.
Prilikom deobe silikatnih algi, svaka od dve novonastale alge zadržava po jedan deo pancira.
Silikatne alge najčešće ne mogu aktivno da se kreću, već puštaju da ih voda nosi. Većina živi na dnu mora i drugih voda.