Sloveni su stalno trpeli pokušaje nasilne germanizacije u naslednim zemljama, kao i nasilne mađarizacije u ugarskim zemljama. Tako su se u narodu stvorili narodni pokreti otpora koji su bili nadahnuti liberalnim idejama slobode i težnjama za nacionalnim oslobođenjem.
Vođe narodnih pokreta u prvoj polovini XIX veka bili su Jan Kolar, Pavle Šafarik i Ljudevit Štur kod Slovaka, dok je kod Slovenaca to bio France Prešern. Hrvati su za vođu imali Ljudevita Gaja, a kod Srba je najistaknutiji bio veliki reformator pravopisa, autor rečnika i skupljač narodne poezije, Vuk Stefanović Karadžić.

(Vuk Stefanović Karadžić, 1787-1864)